Ständig trötthet? Järnbrist kan vara boven bakom dina symtom

Vad är järnbrist – och varför är järn så viktigt?

Järn är avgörande för bildningen av hemoglobin, det syretransporterande proteinet i de röda blodkropparna. Utan tillräckligt med järn blir syreleveransen till kroppens vävnader bristfällig. Resultatet? Du känner dig trött, orkeslös – och kroppen går på sparlåga.

Järnbrist är alltså inte bara en blodbrist (anemi), utan ett tillstånd som påverkar allt från immunförsvar till mental skärpa och fysisk prestation.

En global brist – och en kvinnofråga

Enligt Världshälsoorganisationen lider runt 30 % av världens befolkning av anemi, och i majoriteten av fallen ligger järnbrist bakom. Särskilt utsatta är:

• Kvinnor i fertil ålder – på grund av menstruation.
• Gravida – där både kvinnan och fostret har ett ökat behov av järn.
• Barn och ungdomar – under perioder av snabb tillväxt.
• Personer med mag-tarmsjukdomar – som påverkar upptaget av näringsämnen.

Men även män och äldre kan drabbas, särskilt vid blödningar från mag-tarmkanalen eller järnfattig kost.

Vanliga – men ofta förbisedda – symtom på järnbrist

Många går runt med järnbrist utan att veta om det. Symtomen kan vara diffusa, men några tecken är särskilt vanliga:

• Onormal trötthet och energibrist
• Andfåddhet vid lätt ansträngning
• Hjärtklappning
• Huvudvärk och yrsel
• Blek hud eller bleka slemhinnor
• Sköra naglar, håravfall eller sprickor i mungiporna
• Ökat behov av att tugga is (pica)

Så ställs diagnosen: Blodprover ger svar

Vid misstanke om järnbrist kan ett enkelt blodprov ge tydliga svar. De viktigaste markörerna är:

• Ferritin speglar kroppens järndepåer. Ett lågt värde är ett säkert tecken på järnbrist.
• Järn varierar under dygnet och påverkas av kosten.
• Transferrin visar hur mycket transportprotein som finns tillgängligt för att binda järn.
• Transferrinmättnad anger hur stor andel av transferrinet som faktiskt bär järn.

Vid långvarig eller oförklarlig järnbrist görs ofta en vidare utredning för att utesluta bakomliggande orsaker som blödningar, inflammatoriska sjukdomar eller upptagsstörningar.

Vanliga orsaker till järnbrist – mer än bara kosten

• Otillräckligt intag en järnfattig kost, särskilt utan animaliska produkter, ökar risken. Vegansk eller vegetarisk kost kräver medvetna val för att täcka behovet.
• Ökade förluster menstruationer, blödningar från tarmen (ex. vid magsår eller hemorrojder) eller frekvent blodgivning är vanliga orsaker till minskat järninnehåll i kroppen.
• Ökat behov g, amning och tillväxtspurter kräver mer järn än normalt.
• Nedsatt upptag sjukdomar som celiaki, Crohns sjukdom eller kirurgi som påverkar tarmen kan försämra järnupptaget.

Mat som bygger järnförråden – vad ska man äta?

Det finns två typer av järn i kosten:

• Hemjärn förekommer främst i animaliska livsmedel (kött, lever, fisk) och tas upp bäst av kroppen.
• Icke-hemjärn finns i växtbaserade livsmedel (baljväxter, fullkorn, spenat), men kräver mer hjälp för att tas upp effektivt.

För att förbättra upptaget av järn rekommenderas att kombinera järnrika livsmedel med C-vitaminrika råvaror som paprika, citrusfrukter, bär eller broccoli. Samtidigt bör du undvika att dricka kaffe, te eller mjölk i samband med måltider – de hämmar upptaget.

Exempel på järnrika livsmedel:

• Rött kött – blodpudding, lever, nötkött
• Baljväxter – linser, bönor, kikärtor
• Nötter och frön – pumpakärnor, sesamfrön
• Fullkornsprodukter – havregryn, fullkornsbröd
• Gröna bladgrönsaker – spenat, grönkål
• Berikade spannmålsprodukter

När kost inte räcker – om järntillskott och behandling

Om järnbristen är uttalad eller om kostförändringar inte räcker kan läkare ordinera järntillskott, ofta i tablettform. Behandlingen kan ge magbiverkningar såsom illamående, förstoppning eller diarré, och det är viktigt att följa ordination och inte ta mer än rekommenderad dos.

I vissa fall ges järn intravenöst, särskilt om det finns problem med upptag från tarmen eller om nivåerna är mycket låga.

Vad händer i kroppen vid obehandlad järnbrist?

Långvarig järnbrist leder till järnbristanemi, ett tillstånd där kroppen inte kan producera tillräckligt med friska röda blodkroppar vilket kan ge upphov till nedan symtom.

• Minskad fysisk uthållighet
• Försämrad mental prestation
• Ökad infektionskänslighet
• Hjärtpåverkan, i allvarliga fall hjärtsvikt

Hos barn kan järnbrist även påverka hjärnans utveckling och inlärningsförmåga.