S-AFP alfa-1-fetoprotein är ett glykoprotein och en biomarkör som produceras naturligt av fostrets lever och gulesäck under graviditeten. Under denna period har proteinet en central roll i transporten av fettsyror och bilirubin, då fostrets lever ännu inte har utvecklat förmågan att producera albumin, ett protein som senare tar över denna funktion efter födseln. S-AFP-nivåerna hos nyfödda är initialt höga men minskar snabbt under det första levnadsåret för att sedan förbli mycket låga hos friska vuxna.
Hos vuxna kan dock förhöjda nivåer av S-AFP signalera patologiska processer, inklusive utveckling av maligniteter som hepatocellulär cancer (HCC), icke-seminom testikelcancer eller metastaser till levern. Eftersom S-AFP kan stiga vid vissa leversjukdomar, exempelvis vid cirros eller kronisk hepatit, används den också som en screeningmarkör i högriskpopulationer. S-AFP har därför blivit en viktig komponent i modern onkologi och hepatologi för diagnostik, riskbedömning och uppföljning av behandlingseffekt vid cancersjukdomar.
S-AFP vid misstanke om cancer och leversjukdomar
S-AFP är starkt associerat med vissa cancerformer och leverrelaterade tillstånd. Eftersom proteinet normalt endast produceras i signifikanta mängder under fosterstadiet, kan förhöjda koncentrationer hos vuxna tolkas som en indikation på avvikande cellaktivitet. Tillexempel vid malign transformation eller intensiv regenerering av leverceller. Därför används S-AFP både som en diagnostisk tumörmarkör och som en indikator på sjukdomsutveckling och behandlingssvar.
S-AFP används främst vid misstanke om primär levercancer (hepatocellulär cancer, HCC) och vissa typer av testikelcancer, särskilt icke-seminom tumörer. Dessutom används markören för att kontrollera patienter med ökad risk att utveckla primär levercancer, såsom de med kronisk leversjukdom, inklusive levercirros, hemokromatos och homozygot α1-antitrypsinbrist. Screening av högriskgrupper kan således möjliggöra tidigare upptäckt av levercancer och förbättra behandlingsmöjligheterna. Förhöjda nivåer kan uppstå vid flera tillstånd, bland annat:
- Hepatocellulär cancer (HCC): En av de mest specifika tumörmarkörerna för HCC. Nivåer över 400 µg/L är starkt förknippade med diagnosen.
- Testikelcancer: S-AFP används tillsammans med andra markörer, som hCG, för att diagnostisera och följa upp vissa typer av icke-seminom testikelcancer.
- Levermetastaser: Sekundära tumörer som spridit sig till levern kan också orsaka förhöjda nivåer.
- Leverregenerering: Vid levercirros eller akut leverskada kan regenerativa processer leda till lätt förhöjda nivåer.
Referensvärden och tolkning av provsvar för S-AFP
Förhöjda nivåer av AFP hos vuxna kan tyda på primär levercancer, testikelcancer eller äggstockscancer. S-AFP kan också vara förhöjt i andra situationer, som under graviditet, hos spädbarn under deras första levnadsår eller vid leverns återuppbyggnad. Detta sker till exempel vid akut och kronisk hepatit eller vid levercirros.
- Vuxna: värden inder 10 µg/L.
Förekommande symtom vid förhöjt S-AFP
Symtomen som uppstår vid förhöjda nivåer av S-AFP beror i första hand på den underliggande sjukdomen som orsakar ökningen, snarare än på själva AFP-nivåerna. Eftersom S-AFP ofta är kopplat till allvarliga tillstånd som cancer eller leverrelaterade sjukdomar, kan symtomen vara varierande och relaterade till sjukdomens typ och stadium. Vanliga symtom kan inkludera:
- Vid levercancer: Gulsot (gulaktig hud och ögonvitor), viktnedgång, buksmärta, minskad aptit och en känsla av tryck eller fyllnad i buken. Ascites (vätskeansamling i bukhålan) kan också förekomma vid avancerad sjukdom.
- Vid testikelcancer: Svullnad, ömhet eller en tydlig knöl i en eller båda testiklarna. Buksmärta eller ryggsmärta kan förekomma om tumören har spridit sig.
- Vid äggstockscancer: Uppblåsthet, förändrade tarmvanor, buksmärta och viktförändringar, samt en känsla av tyngd i bäckenet.
- Vid kroniska leversjukdomar: Trötthet, svaghet, illamående, mörk urin, ljus avföring och symtom på leversvikt kan förekomma. Dessa kan förvärras vid progression till levercancer.
Symtomen kan variera beroende på sjukdomens omfattning och hur tidigt den upptäcks. Därför är det viktigt att tolka förhöjda S-AFP-nivåer i samband med andra kliniska fynd och diagnostiska tester för att fastställa orsaken och initiera rätt behandling.